1942年10月，日本货船“里斯本丸”秘密运送1816名英国战俘从香港前往日本，途中在中国舟山东极岛附近被美国 潜艇“鲈鱼号”误击沉没。
战俘被锁在货舱，饱受饥饿与疾病折磨。船长方励（方励 饰）通过历史调查，寻访英国、美国、日本及中国相关人士与后代，揭开沉船真相。幸存者丹尼斯·莫利（Dennis Morley 饰）和威廉·班尼菲尔德（William Beningfield 饰 回忆被困舱底的绝望，船沉后日本士兵向逃生战俘开枪，828人丧生。
方励联合历史学家托尼·班纳姆（Tony Banham 饰），挖掘战俘家属的信件与日记，拼凑悲剧细节。影片展现中国渔民冒死救援，384名战俘被东极岛渔民以舢板救起，其中三人被藏匿数月，成功逃回英国。渔民林阿根（Lin Agen 饰）后代述说祖辈的英勇，战俘家属如丹尼斯之女（未具名）参与沉船遗址悼念。美军潜艇指挥官后人表达愧疚，日本方面则鲜有回应，凸显战时人性的复杂。
战俘家属在2019年舟山悼念仪式上撒花致敬，影片在沉船遗址的水下镜头与动画重现悲剧场景。方励历时七年，找到沉船并促成纪念碑建立，丹尼斯的遗愿实现。
影片结尾，舟山的海浪声中，战俘与渔民的牺牲与人性光辉永存，呼吁和平与铭记历史。
